Carla BLEY

“99% compositrice et 1% pianiste.” C’est ainsi que se définissait Carla Bley (Lovella May Borg), l’une des plus importantes figures du jazz moderne, décédée le 17 octobre à l’âge de 87 ans. Active entre 1960 et 2020, compositrice, arrangeuse, pianiste et band leader, elle laisse de très nombreux enregistrements et des dizaines de compositions marquantes, dont la plus ambitieuse reste l’opéra-jazz “Escalator over the Hill” (1968-71).
Née Lovella May Borg en Californie, Carla déménage à New York à l’âge de 17 ans. Pour survivre, elle vend des cigarettes au club de jazz Birdland, où elle rencontre le pianiste Paul Bley, qui devient son mari en 1957. Ils divorcent dix ans plus tard et Carla épouse alors le trompettiste Michael Mantler, avec qui elle fonde et co-dirige le Jazz Composers Orchestra. Soucieux d’indépendance, le couple crée en 1972 son propre label discographique, WATT.
En 1969, Carla participe à l’aventure du Liberation Music Orchestra, big band politiquement engagé du bassiste Charlie Haden, dont elle signe la plupart des arrangements. En 1981, elle écrit la musique du premier album solo du batteur de Pink Floyd, Nick Mason. Elle poursuit une riche carrière, à la tête de son big band ou en petites formations, jusqu’à 2020, année qui voit la parution de son ultime album, ironiquement intitulé “Life Goes On” (ECM).
Dany Gignoux la photographie à plusieurs reprises en concert, notamment au New Morning de Genève, le 13 mars 1982.