Dizzy Gillespie par Dany Gignoux

Photographies de Dany Gignoux
Texte de Luca Sabbatini

Dans l’aristocratie de la note bleue, dont la longue lignée inclut le «roi» King Oliver, le «duc» Duke Ellington ou le «comte» Count Basie, Dizzy occupe le rôle du fou, du bouffon espiègle qui n’hésite pas à renverser l’ordre établi par son irrévérence.

Trompettiste étourdissant, musicien aussi brillant que fantasque, Dizzy Gillespie est passé à la postérité du jazz aussi bien pour ses qualités musicales que pour sa personnalité de showman hors du commun.

Né en Caroline du Sud, John Birks Gillespie (1917-1993) s’initie à la trompette avec son père, maçon de jour et band-leader amateur de nuit. Quand ce dernier décède, en 1927, le jeune garçon poursuit ses études coûte que coûte, d’abord en autodidacte, puis dans une école de musique pendant deux ans. A peine adolescent, le voilà déjà sur les routes, en quête d’un statut de musicien professionnel. Dès la fin des années 30, sa réputation fait le tour des clubs et les engagements importants se multiplient: le trompettiste joue dans les orchestres de Cab Calloway, Ella Fitzgerald, Billy Eckstine…

Avec ses facéties scéniques, ses joues gonflées comme des ballons quand il souffle dans sa trompette, il est tout naturellement surnommé par ses pairs… Dizzy. En français: étourdi, écervelé, qui fait tourner la tête, qui donne le vertige. Rarement, dans l’histoire du jazz, sobriquet aura paru aussi approprié. Car le vertige musical devient sa signature au début des années 40, lorsqu’il participe aux légendaires jam sessions du club new-yorkais Minton’s Playhouse où, jusqu’au bout de la nuit, sa trompette déjantée rivalise d’imagination avec le saxophone alto de Charlie Parker. Riffs anguleux, intensité fiévreuse, tempi de folie: les deux musiciens font éclater le champ harmonique du jazz, inventent un nouveau langage aux fulgurances ébouriffantes. Le be-bop est né.

Plusieurs de ses compositions – A Night in Tunisia, Salt Peanuts, Woody’ n’ You… – deviennent instantanément des standards du jazz. Grand virage esthétique à la fin des années 40: Dizzy crée son propre big band, qui combine la virtuosité débridée du be-bop et l’irrésistible élan poly-rythmique du jazz afro-cubain, à grands renforts de congas et autres percussions latino-américaines.
C’est l’ère du «Cubop», selon l’expression de Dizzy.

Il adopte aussi son fameux «look» – béret, barbiche, lunettes à écailles –, qui influence toute une génération d’artistes, jusqu’aux «beatniks».

Il troque sa trompette droite contre un instrument au pavillon courbé à 45 degrés.

Dany Gignoux prend ses premiers clichés du trompettiste en 1975, au Montreux Jazz Festival. La photographe est à l’orée de sa carrière, alors que Dizzy se trouve au sommet de la sienne, couvert de médailles et de titres honorifiques, ambassadeur officiel du jazz et de la culture états-unienne dans le monde entier.

MONTREUX JAZZ FESTIVAL

Jusqu’aux années 90, Dany Gignoux le photographie régulièrement à Montreux, où le trompettiste officie aux réunions de stars mythiques (Ella Fitzgerald, Milt Jackson) et aux rencontres entre étoiles montantes du jazz (Wynton Marsalis, Randy Brecker), deux types d’événements que le festival affectionne particulièrement.

Dizzy apprécie les photos de celle qui partage les mêmes initiales que lui: une amitié se noue, la confiance s’installe, avec à la clé la liberté pour Dany Gignoux de suivre le trompettiste dans ses déplacements.

De New York à Washington D.C., de Paris à Antibes ou Nice, au fil d’une tournée en Espagne, l’objectif de Dany Gignoux saisit le musicien sous toutes ses coutures: essayage d’une tenue de scène de style africain, visite de l’atelier de réparation de sa trompette, téléphone quotidien à son épouse depuis sa chambre d’hôtel, fête d’anniversaire, rencontre avec ses vieux amis Benny Carter et Hank Jones, pique-nique improvisé, et même… pause pipi au bord de la route!

Des coulisses à la scène, les photos de Dany Gignoux révèlent un géant de la musique à la joie contagieuse, à l’image de ce portrait iconique de Dizzy rigolant repris par Nikon dans une célèbre affiche publicitaire.

Le trompettiste décède en 1993; la même année, Dany Gignoux scelle leur amitié dans un magnifique livre de photographies qui réunit l’essentiel des clichés disponibles sur Photo123.ch.